La Grâce du don

Le choix de la méthode annonce cette rupture davec lhistoriographie ? Lélaboration de questionnaires, à partir des mots et des textes des Temps modernes, expriment les représentations des hommes de cette période sans lécran des théories biaisées par des conceptions anachroniques. Le point dancrage de loeuvre est lusure, ou plutôt un phénomène lié à lusure dont limportance avait échappé aux historiens : le problème, dans lEurope catholique, du gain, du bénéfice, de la rétribution du prêt.
Pour le comprendre tel quil fut, Bartolomé Clavero soutient quil ne faut pas se référer à léconomie, et pas beaucoup aux contrats et au droit, mais à la philologie de lépoque, ce qui permet dexclure des représentations alors inexistantes, celles du Marché et de lEtat comme concepts. Lépoque était dominée par la Religion, la seule vraie, la catholique. Au point de départ, il y avait bien la théologie et lauteur rappelle la hiérarchie, ou du moins lordre des disciplines du savoir dans les Temps modernes : la theologica conduisait à la juridica qui elle-même faisait pénétrer dans loeconomica ; le droit nétait pas premier pour lordre social. Avant lui, il y avait la charité, lamitié, cest-à-dire la « bienveillance mutuelle » et la justice. À partir de là, il faut considérer la gratitude, lintention, puis lusure mentale. Ces principes, ces vertus dominaient léchange et permettaient de le juger. Lintérêt économique navait pas sa place dans cette mentalité théologique, et le moteur du système, cétait lantidora qui faisait du bénéfice une obligation mais « jamais juridique, toujours naturelle, cest-à-dire première ».

La Grâce du don est un ouvrage résolument différent, à la confluence de plusieurs disciplines, qui fait des représentations mentales de lépoque le moteur-même de lorganisation sociale et économique. « En tout cas, ce grand livre qui ne ressemble à aucun autre livre dhistoire (Mais est-ce un livre dhistoire ? Lauteur ne le nie-t-il pas ?) est une contribution majeure à la compréhension de la crise que vivent actuellement lhistoire et les sciences sociales » (Jacques Le Goff).