Louis XIV

Méfiant envers toute grandeur excessive et surtout imprégné des préjugés dune légende noire, le public demeure trop souvent réticent à légard du plus étonnant de nos rois. De Louis XIV, qui a parrainé les écrivains, les savants et les artistes, créé de grandes institutions culturelles, orienté un siècle entier, réuni à la France un empire colonial et une dizaine de provinces nouvelles, qui a créé lEtat moderne en évitant soigneusement létatisme, qui a remodelé la société en assurant la promotion de nouvelles élites; de Louis XIV, qui a dominé de sa personnalité et de son rayonnement le siècle le plus brillant de notre histoire, les Français ne gardent parfois quune image étroite et déformante: comme si ladultère, un zèle religieux poussé jusquà lintransigeance, la condamnation de Fouquet et la fâcheuse dévastation du Palatinat avaient constitué lessentiel dune vie de 77 ans et dun règne personnel de 54 ans.

Le présent livre, qui représente quarante ans de fréquentation du Grand Siècle, débarrasse lhistoriographie des poncifs et des clichés. Lérudition, toujours présente, jamais nalourdit un texte nuancé. Dans ce gros ouvrage (traduit de New York à Moscou), qui se lit comme un roman, on retrouve ou lon découvre un roi, un règne et un royaume marquant lapogée de la France.

François Bluche, historien réputé et professeur émérite à luniversité de Paris, est sans doute le meilleur spécialiste du XVIIe siècle. Fayard a publié en 1990, sous sa direction, un Dictionnaire du Grand Siècle, déjà classique.