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El reinado de Felipe IV —años 1621 a 1665— es uno que la historia siempre recuerda, nosolo por ser considerado como el eslabón central del Siglo de Oroespañol, sino por los continuos sobresaltos a los que estuvo sometido. Loscambios introducidos por sus gobernantes y los conflictos de ellos derivadosfueron tantos y de tal trascendencia que alteraron la paz existente. Nada másheredar el trono, el monarca, de la mano de los privados en los que se puso lagobernación del Estado, alteró la política pacifista y de concordia de suantecesor, Felipe III, dándole un giro de ciento ochenta grados. Se pasó a unamás agresiva política exterior, apoyada siempre en el empleo las armas, con elpropósito de recuperar la iniciativa en el centro de Europa y advertir de laposición hegemónica continental española. La reanudación delas hostilidades con las Provincias Unidas después de la tregua de los doceaños y la entrada, a partir de 1635, de Francia en el conflicto, alarmadapor los iniciales éxitos españoles en el centro de Europa, supuso reabrirviejos frentes en el exterior, con acumulación de numerosísimos contingentesmilitares, y ello sin tener resuelto la financiación de tan descomunal empresa.Allí se concentraba la mayor fuerza profesional existente, integrada porespañoles, italianos, alemanes, valones y loreneses, aunque eran los terciosespañoles la columna vertebral de tan fabuloso ejército. Su estrepitosa derrotael 19 de mayo de 1643, en la villa francesa de Rocroi, supuso del principio delfin de las aspiraciones imperiales de los Habsburgo españoles en Europa.