Lieutenant Anton Hofmiller, an Austro-Hungarian cavalry officer stationed far from home, is invited to a lavish party at the mansion of a rich Hungarian landowner, Lajos. In a world of luxurious living far removed from the bare life at the barracks, Anton meets Edith, the daughter of the host, and spontaneously asks her for a dance. When he realizes a sickness has left her crippled for life, deep compassion for her overtakes him, leading Edith to fall in love with him. Soon Anton is drawn into a vortex of events and emotions quite unforeseen, as pity and guilt inexorably implicate him in a well-meaning intention that tragically goes wrong.
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Stefan Zweig (1881-1942) nació en Viena en el seno de una familia de la gran burguesía judía. Con apenas veinte años comenzó a colaborar en el diario más importante de su país, publicando cuentos, artículos literarios y reportajes de viaje. Estudió en Austria, Francia y Alemania antes de establecerse en Salzburgo en 1913. La catástrofe que supuso la Primera Guerra Mundial afianzó sus convicciones pacifistas y antinacionalistas y así lo reflejó en su obra. En 1934, empujado al exilio por los nazis, emigró a Inglaterra y, en 1940, a Brasil, pasando por Nueva York. En su nuevo entorno, solo encontró una creciente soledad y la sospecha de que el terror totalitario y la sinrazón triunfarían en el mundo entero, por lo que se suicidó junto con su segunda esposa en febrero de 1942. Zweig lleva siendo un auténtico best seller desde los años treinta del siglo pasado hasta nuestros días y su obra ha sido traducida a multitud de idiomas.