El primer Israel

¿Qué fue Birobidzhan? ¿Un gueto? ¿Un experimento antisemita del estalinismo? ¿El primer antecedente de la tierra prometida y soñada por el pueblo hebreo? Con estas y otras preguntas en el morral, Alessandro Vitale y el fotógrafo Luigi Baldelli se lanzaron a una gran aventura periodística y de investigación histórica que dio como resultado el presente libro. La indudable originalidad de este trabajo se nutre, en parte, de testimonios obtenidos entre los pobladores judíos de la Región Autónoma Hebrea en Siberia y de su capital, Birobidzhan, pero también de un meduloso viaje por el contradictorio pasado de la ex URSS, un país que mientras duró amalgamó utopías, frustraciones y tragedias de dimensiones casi infinitas. En ese contexto, el pueblo judío radicado en la zona debió sobreponerse a los ataques antisemitas que se originaban en el poder y aun en determinados sectores de la población rusa. Las constantes purgas y represiones no impidieron, sin embargo, el desarrollo pujante de una región en principio inhóspita y pantanosa, ubicada a ocho mil kilómetros de Moscú y a la que se llegaba inicialmente por rutas intransitables. Los colonos que se sobrepusieron a la marginación y a la casi completa falta de incentivos gestaron un envidiable proceso de integración, adaptación y sincretismo cultural en cuyo marco el judaísmo fue considerado no sólo una religión sino una moral y hasta un estilo de vida. Hoy, como sobradamente lo atestigua este libro, se ha logrado en la zona un renacimiento de la cultura hebrea; allí, el idioma ruso y el ídish conviven armoniosamente. La Región Autónoma sigue despertando admiración y respeto por la tenacidad de sus más de 200 mil habitantes, así como el deseo de conocer las razones profundas que dieron origen al primer Israel de la era moderna.