LAS ALMAS MUERTAS

Este libro es la más grande novela satírica de la literatura rusa, notable por la originalidad del argumento, la caracterización de sus personajes, y la violencia latente bajo una superficie en extremo brillante. La trama es sorprendente. Un individuo llamado Chichikov llega a una capital de provincia, se relaciona con los funcionarios y los principales terratenientes de la región para casi de inmediato dedicarse a comprar almas muertas . En el lenguaje administrativo ese término designaba a los siervos fallecidos. Chichikov se propone comprar por una suma insignificante el mayor número posible de difuntos para hipotecarlos y hacerse así de una fortuna redonda con una
inversión mínima. Para tal efecto, inicia una ronda por los alrededores de la ciudad. ¿Qué encuentra? Un mundo degradado y paródico. Una realidad agobiante, el vacío, la intrascendencia, un amplísimo país ineficiente donde todo
germen de espíritu parece haber desaparecido y millones de siervos arrastran una vida vicaria impuesta por los caprichos de amos rapaces y grotescos.
El retrato de Rusia que Gogol ofrece en esta obra es aterrador. Y produjo en todo el país un inmenso sobresalto. Apenas si aparece un siervo en la novela, y eso como figura circunstancial, como una vaga sombra; sin embargo, su presencia es abrumadora. Las verdades almas muertas resultan ser las del puñado de propietarios a quienes Chichikov visita. Gogol, dice Edmund Wilson, nos conduce a uno de los dominios del horror, otra selva aún más densa, una ciénaga de aguas estancadas. Su prodigioso estilo tiene una corriente subterránea cargada de tristeza, asco, dolor, corriente que condena y corroe.