Clifford Brown

On imagine mal quun jazzman de génie puisse avoir été dans son jeune âge le plus gentil garçon de la terre, élève appliqué et obéissant, excellent fils, camarade recherché, avant de devenir à lâge adulte bon citoyen, bon époux, calme et réfléchi, aussi timide que déterminé, sans prétention comme sans complaisance envers soi-même. Bref : un modèle déquilibre et de lucidité. Ce mouton à cinq pattes, cet enfant sage dans la cour des enfants terribles, a bien existé. Il sappelait Clifford Benjamin Brown et jouait de la trompette, mieux, beaucoup mieux que la quasi-totalité de ses rivaux.
Il aura fallu lun de ces trop nombreux accidents de voiture qui ensanglantait alors les routes dAmérique pour quen 1956 la mort mette fin brutalement, à lâge de vingt-cinq ans, à sa fulgurante carrière qui, nonobstant sa brièveté, a brillé dun éclat exceptionnel.
Entre la première trompette offerte à lâge de douze ans par son père et le remplacement au pied levé du plus illustre membre de lensemble du grand Dizzy Gillespie, littéralement éberlué par la performance de ce débutant, sept ans seulement sécoulèrent.
Lapprentissage intensif de linstrument ainsi que linitiation au piano, au vibraphone et à la contrebasse ne sen étaient pas moins accompagnés dune scolarisation brillante qui lavait mené jusquà des études mathématiques universitaires.
Six années intenses lui restaient alors à vivre au cours desquelles son lyrisme jubilatoire tout comme la fraîcheur bondissante de son jeu allaient soulever tour à tour lémerveillement de Fats Navarro, la jalousie mesquine de Lionel Hampton, ladmiration dArt Blakey au sein des Jazz Messengers, et la complicité enthousiaste de Max Roach, Sarah Vaughan et Sonny Rollins avec lesquels il effectua ses derniers concerts et enregistrements.
Avec lacuité musicale et poétique quon lui connaît, Alain Gerber retrace ici le parcours exemplaire dun de ces anges de la musique dont, selon Sonny Rollins, " les ailes ont porté la musique au niveau supérieur ".
Producteur à France-Culture et France-Musiques, spécialiste reconnu du jazz, Alain Gerber a écrit bien des chroniques sur ce sujet et une trentaine douvrages qui lui ont valu de nombreuses récompenses littéraires. Son Lester Young a reçu le prix de lacadémie Charles Cros.