Un prince en son Hôtel

« Quest-ce quun Hôtel à la fin du Moyen Âge ? », se demandait Ferdinand Lot en 1958. Près dun demi-siècle plus tard, la question demeure. Lauteur tente dy répondre en étudiant lHôtel des ducs dOrléans, ces parents pauvres de la recherche historique, au XVe siècle. Sintéresser à leur entourage était un excellent moyen dapprocher au plus près ces oubliés de lhistoire : lHôtel prospère ou sappauvrit avec le prince quil sert dans un même cycle de vie. Pour autant, cet ouvrage ne se veut pas une étude des dOrléans mais bien celle de linstitution à leur service et des hommes qui la peuplent. Donnant de lHôtel une définition large, lauteur a voulu mesurer limportance politique dune institution que lon a trop longtemps cantonnée au seul rôle domestique. Indispensable pour saisir la réalité multiple de lHôtel, lanalyse prosopographique dun groupe constitué de plus de 1 700 officiers est complétée par une étude biographique de tous les détenteurs de loffice de chambellan, choisi parmi les très nombreux offices relevant de lHôtel (plus dune centaine, aussi variés quécuyer décurie, gardien dours, galopin de cuisine ou échanson...). Véritables éminences grises du prince, les chambellans incarnent à eux seuls cette mutation qua connue linstitution au cours du XVe siècle et prouvent que, loin dêtre une entité figée, aux traits immobiles, lHôtel vit, évolue, se transforme au fil du temps et des besoins princiers. Ce livre est la transposition dune these soutenue en décembre 2001 auprès de lUniversité Paris I par Elizabeth Gonzalez, agrégée et docteur en histoire.