De la liberté

Cest presquune banalité de dire que lopinion publique gouverne à présent le monde. Le seul pouvoir qui mérite ce nom est celui des masses, ou celui des gouvernements, qui se font les organes des tendances et des instincts des masses. Ceci est aussi vrai pour les relations morales et sociales de la vie privée, que pour les transactions publiques. Ce quon appelle lopinion publique nest pas toujours lopinion de la même sorte de public : en Amérique, le public cest toute la population blanche ; en Angleterre, cest simplement la classe moyenne. Mais cest toujours une masse, cest-à-dire une médiocrité collective. Et ce qui est encore une plus grande nouveauté, à présent la masse ne prend pas ses opinions des dignitaires de lÉglise ou de lÉtat, ni de quelque chef ostensible, ni daucun livre. Son opinion est faite par des hommes à peu près à sa hauteur, qui, au moyen des journaux, sadressent à elle ou parlent en son nom sur la question du moment. Je ne me plains pas de tout ceci. Je naffirme pas que rien de mieux soit compatible, comme règle générale, avec lhumble état de lesprit humain actuellement. Mais cela nempêche pas le gouvernement de la médiocrité dêtre un gouvernement médiocre.