Esther et le Diplomate

1793. les cours européennes entrent en guerre contre la France Révolutionnaire. Mais à Florence, où se sont réfugiés les artistes chassés de lAcadémie de Rome, le grand-duc accueille avec bienveillance François Rambault, chargé de mission par la République.

Ce récit dune année politique à Toscane, où la douceur de vivre à labri de lHistoire peut se révéler très illusoire, esquisse le portrait dun homme des Lumières, dun célibataire de cinquante ans attiré tout autant par les tableaux anciens (notamment par une " Esther pâmée devant Assuérus " quil a achetée à Livourne) que par les idées nouvelles, par lItalie dont il rêve que par la Révolution quil défend et redoute.

Alors quil lutte contre les mouchards, les espions et les agents provocateurs acharnés à le déconsidérer auprès du grand-duc (est-ce là le propre du roman daventures ?), François Rambault va vivre auprès dune jeune Anglaise maladive, la jolie lady Melcombe, toutes les étapes dune passion amoureuse – lunique sans doute de sa vie.

Une passion trop tardive pour lui, malmené quil est par la poursuite de lâge et le reflux de lHistoire. Mais pour elle ?