La maison des italiens

Maîtres incontestés de lart vocal au XVIIe et XVIIIe siècles, les castrats ont triomphé à travers lEurope, à lOpéra comme à léglise. Mais qui aurait pu penser que la France, réputée pour être réfractaire à ce type de chanteurs comme à tous les excès du baroque, ne cesserait de recourir aux voix des castrats, depuis la jeunesse de Louis XIV jusquaux derniers jours de Louis XVI aux Tuileries ?
Après lHistoire des castrats et Farinelli, le castrat des Lumières, Patrick Barbier nous révèle cette fois tout un pas inconnu de lhistoire musicale française et de la vie à la cour : lapparition des castrats dans les grandioses mises en scène imposées par Mazarin, le rôle des Italiens dans le relâchement des moeurs (les sodomites et la fameuse "secte de Rome"), leur présence permanente à la Chapelle royale et au Concert Spirituel, le jugement des mélomanes et des intellectuels français, mais aussi le répertoire des castrats en France et leurs conditions de vie dans cette maison, toujours intacte aujourdhui, où ils reconstituèrent une sorte de microcosme italien.
Mêlant une recherche approfondie à des piquantes anecdotes, Patrick Barbier nous entraîne avec vivacité dans laventure de ces "castrats de lombre" qui servirent fidèlement trois rois de France.

Italianiste et historien de la musique, Patrick Barbier est professeur à lUniversité Catholique de lOuest (Angers) et membre de lAcadémie de Bretagne et des Pays de la Loire (Nantes). Il a publié la Vie quotidienne à lOpéra au temps de Rossini et Balzac (Hachette, 1987) et Graslin, Nantes et lOpéra (Coiffard, 1993). Son Histoire des Castrats (Grasset, 1989) et sa biographie de Farinelli (Grasset, 1994) ont été traduites en une dizaine de langues.