Le Livre des Légendes

Selma Lagerlöf, d’origine suédoise, est la première femme à recevoir le prix Nobel de Littérature (en 1909).

LA LÉGENDE DUNE DETTE, RACONTÉE AU BANQUET NOBEL :
Cétait il y a quelques jours. Jétais dans le train, en route pour Stockholm. Le jour baissait. Déjà on ne voyait plus clair dans le compartiment. Mes compagnons de voyage bavardaient, chacun dans son coin, mais moi je restais silencieuse à écouter le bruit du train sélançant sur les rails.

Tout en écoutant je me remémorais les occasions diverses dans lesquelles javais pris le train pour Stockholm. Dans la plupart des cas, çavait été pour une raison désagréable. Je my étais rendue pour passer des examens, ou encore, avec des manuscrits, pour chercher un éditeur; cette fois-ci, jy allais pour recevoir le prix Nobel. Je nétais pas loin de trouver que cela manquait dagrément, cela aussi.

Lautomne entier javais vécu là-bas, chez moi, en Vermland, dans la plus grande solitude, et maintenant jallais être forcée de paraître au milieu dune foule de gens. Cétait comme si là-bas, dans mon isolement, javais pris peur de la vie et des êtres humains et je ressentais une véritable angoisse à lidée dêtre de nouveau obligée de me montrer dans le monde. Mais au fond jéprouvais évidemment un bonheur immense à aller recevoir le prix, et jessayais de chasser mon angoisse en pensant à ceux qui se réjouiraient de mon bonheur. Cétait une foule de vieux amis, cétaient les miens, cétait surtout et avant tout ma vieille mère que javais laissée seule à la maison, toute joyeuse davoir assez vécu pour assister à ce grand événement.

Du même coup le souvenir de mon père me traversa lesprit: je ressentais un regret douloureux de le savoir mort et de ne pas pouvoir lui raconter que javais eu le prix Nobel. Je savais que personne au monde neût pu sen réjouir autant que lui. Jamais je navais rencontré un être humain animé dun tel amour, dun tel respect envers la poésie et les poètes. Sil avait pu apprendre que lAcadémie suédoise venait de mattribuer un grand prix de poésie!—Cétait un vrai malheur de ne pas pouvoir le lui raconter!