Le roman expérimental

Qu’est-ce que un roman expérimental ? En littérature, où jusquici lobservation paraît avoir été seule employée, lexpérience est-elle possible?

Selon Émile Zola, la méthode expérimentale qui conduit à la connaissance de la vie physique, doit conduire aussi à la connaissance de la vie passionnelle et intellectuelle.

Le romancier est fait dun observateur et dun expérimentateur. Lobservateur chez lui donne les faits tels quil les a observés, pose le point de départ, établit le terrain solide sur lequel vont marcher les personnages et se développer les phénomènes. Puis, lexpérimentateur paraît et institue lexpérience, je veux dire fait mouvoir les personnages dans une histoire particulière, pour y montrer que la succession des faits y sera telle que lexige le déterminisme des phénomènes mis à létude.

Le romancier part à la recherche dune vérité. Je prendrai comme exemple la figure du baron Hulot, dans la Cousine Bette, de Balzac. Le fait général observé par Balzac est le ravage que le tempérament amoureux dun homme amène chez lui, dans sa famille et dans la société. Dès quil a eu choisi son sujet, il est parti des faits observés, puis il a institué son expérience en soumettant Hulot à une série dépreuves, en le faisant passer par certains milieux, pour montrer le fonctionnement du mécanisme de sa passion. Il est donc évident quil ny a pas seulement là observation, mais quil y a aussi expérimentation.

Voici toute la théorie du roman expérimental. «Quand nous raisonnons sur nos propres actes, nous avons un guide certain, parce que nous avons conscience de ce que nous pensons et de ce que nous sentons. Mais si nous voulons juger les actes dun autre homme et savoir les mobiles qui le font agir, cest tout différent. Sans doute, nous avons devant les yeux les mouvements de cet homme et ses manifestations qui sont, nous en sommes sûrs, les modes dexpression de sa sensibilité et de sa volonté. De plus, nous admettons encore quil y a un rapport nécessaire entre les actes et leur cause; mais quelle est cette cause? Nous ne la sentons pas en nous, nous nen avons pas conscience comme quand il sagit de nous-mêmes; nous sommes donc obligés de linterpréter, de la supposer daprès les mouvements que nous voyons et les paroles que nous entendons. Alors nous devons contrôler les actes de cet homme les uns par les autres; nous considérons comment il agit dans telle circonstance, et en un mot, nous recourons à la méthode expérimentale.»...