Les Atomes froids

Doublement couronné par le prix Nobel en 1997 et en 2001, le domaine des atomes froids est né il y a une trentaine dannées et connaît aujourdhui un fantastique développement où la physique du solide rejoint la physique atomique.Les atomes froids sont lobjet détudes très fondamentales pour la mécanique quantique et pour linformation quantique. Leurs applications commencent à intervenir dans notre quotidien, par exemple via les horloges à fontaines datomes froids utilisées pour le GPS, et dont lexactitude est meilleure quune seconde sur 300 millions dannées.Cet ouvrage expose en termes simples comment linteraction de faisceaux lasers avec un gaz permet de refroidir ce gaz jusquà des températures descendant à quelques millionièmes de degrés au-dessus du zéro absolu et de piéger un petit nuage de quelques milliards datomes lévitant dans le vide. Il retrace aussi la découverte de la condensation de Bose-Einstein, ce nouvel état de la matière dans lequel tous les atomes se comportent comme sils étaient un seul et dont on peut extraire des « lasers à atomes ».Louvrage est illustré de nombreux schémas et présente dune façon didactique lessentiel des méthodes utilisées pour produire et utiliser les atomes froids.