L'Invention technique au siècle des Lumières

LAngleterre a longtemps nourri bien des mythes : pays délection de la Révolution industrielle, terre de la libre entreprise, elle était le creuset de la modernité, la clef dun discours historique tendu vers la marche du progrès, du machinisme, de la liberté économique et le modèle cité en référence.
Pour mettre ce discours à lépreuve des faits, Liliane Hilaire-Pérez analyse les monopoles dinvention, les récompenses et les encouragements accordés aux inventeurs en France et en Angleterre au XVIIIe siècle. Elle sintéresse à la figure de linventeur au siècle des Lumières et propose une relecture de la rencontre des sciences et des techniques, dans le monde des savoirs traditionnels comme dans celui de léconomie. Comment, dans lunivers de la stabilité, de la défense des normes acquises, linvention technique est-elle fondamentalement possible ? Comment les artisans concilient-ils leur appartenance à un corps de métier et leur soif de distinction ? Pourquoi se construit, en France, un discours revendicatif fondé sur le droit naturel, alors quil ne se manifeste pas en Angleterre ?
Lhistoire des techniques ne peut se limiter à une succession glorieuse dinventions et de pionniers ; ce sont aussi les essais répétés, les perfectionnements, les erreurs et les oublis qui donnent leur sens aux inventions. En analysant les stratégies des entrepreneurs et les politiques de linvention, Liliane Hilaire-Pérez décrit les cheminements à partir desquels sélabore linvention alors que saffirme la sacralisation des inventeurs.