Louis VII

Mari bafoué, gouvernant immature et dépourvu de toute envergure dont le règne naurait été quune longue suite derreurs et dhumiliations: le Louis VII dépeint par lhistoriographie traditionnelle manque singulièrement de grandeur, et sa faiblesse offre un saisissant contraste avec la vigueur de son père, Louis VI, ou le génie politique de son fils, Philippe Auguste.

Louis VII na certes pas la personnalité quon attend dun roi: tolérant, généreux, pieux jusquà la dévotion, naïf et sensible, il ferait plutôt figure de saint laïque. Pourtant ce prince aux moeurs trop pures, au tempérament trop doux, apparemment mal armé pour lutter contre lambition et la fourberie des monarques de son temps, sut dessiner les contours dune royauté plus forte.

En ce XIIe siècle trépidant, où la chrétienté occidentale se déchire, où Frédéric Barberousse aspire à la domination universelle, où les situations que lon croit figées pour toujours se modifient soudain, le long règne (1137-1180) de Louis VII ne se juge pas dune pièce. Premier roi de France à prendre la croix et à gagner la Terre sainte, il doit mener, dès son retour, un difficile combat dont lenjeu est la survie de la dynastie. Il ne pourra empêcher la montée des Plantagenêt, mais, attentif au jeu politique, plus habile et peut-être plus clairvoyant quon ne le pensait, il affermit de façon décisive la prérogative du roi de France en tant que protecteur des Eglises et pacificateur du royaume.

Juriste et historien, agrégé des Facultés de Droit, Yves Sassier est professeur à luniversité de Rouen où il enseigne lhistoire des institutions et des idées politiques. Il est lauteur dun Huges Capet (Fayard, 1987).