Manon Lescaut

Edition enrichie (Préface, notes, variante, dossier sur loeuvre, chronologie et bibliographie)

Alors quà dix-sept ans, il sapprête à quitter Amiens où il achève ses études de philosophie, des Grieux voit arriver le coche dArras. Une jeune fille en descend, si charmante quil savance vers elle pour linterroger : ses parents lenvoient pour être religieuse, et elle sait quelle va être malheureuse. Décidé à larracher à la tyrannie de ses parents, il la loge dans une hôtellerie dont le maître lui est dévoué et le lendemain, à la pointe du jour, tous les deux partent pour Paris.
Lorsquelle sest tragiquement achevée, des Grieux fait le récit de sa tumultueuse liaison avec Manon au marquis de Renoncour qui la rapporte dans ses Mémoires que Prévost fait paraître au mois de mai 1731. Cest ainsi la voix même du chevalier que nous entendons, cest lémotion quil éprouve à raconter et à revivre ce quil a vécu qui nous touche - et sa parole fait entendre des accents si vrais que lon a pu croire que Manon et des Grieux avaient véritablement existé, ou que labbé Prévost transposait un moment de sa propre vie. Mais le réalisme poignant de ce récit traversé de souffrances, de cette histoire où le plaisir se vit, sachète, et conduit à la mort, nest redevable quà lart éblouissant de lauteur.

Professeur émérite à lUniversité de Tours et ancien membre de lInstitut Universitaire de France, Jean Goulemot a récemment publié Adieu les philosophes. Que reste-t-il des Lumières? (Seuil, 2001). Il a également procuré au Livre de Poche une édition du Paradoxe sur le comédien de Diderot et de La Nouvelle Héloïse de Rousseau.