Thomas Cook, l'inventeur des voyages

Béatrix de lAulnoit et Philippe Alexandre nous révèlent le destin dun pionnier méconnu, dont le nom est pourtant célèbre dans le monde entier. Leur biographie a le souffle de laventure, portée par cette magie de lailleurs à laquelle le nom de Cook reste attaché depuis quil la fit découvrir au plus grand nombre.
Quand Jules Verne publie, en 1872, son Tour du monde en 80 jours, les Anglais lisent dans le Times le récit du vrai voyage de Thomas Cook, parti deux mois plus tôt pour son premier tour du monde organisé. Ce génie du tourisme a tout inventé : la publicité, la brochure de voyage, lagence, le coupon dhôtel, le travellers cheque... Il a créé le " voyage pour tous ". Il nest pourtant jamais allé à lécole. Le 5 juillet 1841, Cook affrète son premier train pour emmener 570 militants à un meeting anti-alcoolique. Puis il organise une excursion à Liverpool pour 1 200 travailleurs : cest un tel succès quil en monte une autre quinze jours plus tard. Il saperçoit alors que non seulement le voyage détourne les excursionnistes des tavernes mais quen plus il éduque ceux qui ne savent ni lire ni écrire. Pendant quinze ans, il fera visiter la Grande-Bretagne aux Anglais, avant de leur faire traverser la Manche et découvrir Paris, lItalie, Constantinople, la Terre sainte, où aucun touriste ne sest encore hasardé... En 1863, ses premiers tours à Genève, Chamonix et Lucerne vont lancer lhôtellerie alpine. En 1869, il sera le seul Anglais présent à louverture du canal de Suez. Jusquà la fin du siècle, il possédera lunique flotte de bateaux de croisière du Nil et sera le maître de lÉgypte. Ce qui va faire sa fortune.