Une vie à brûler

Traduit de langlais (États-Unis) par Philippe Garnier

James Salter fait figure de légende. À cet ancien pilote de lUS Air Force, romancier et scénariste à Hollywood, on prête un amour excessif du danger, le goût des femmes et une passion pour la France. Et lon na pas tort, à en juger par son autobiographie. Salter sy montre moins soucieux dentretenir la légende que de dire la vérité. Cest pourquoi ce livre, contrairement à tant de mémoires décrivains, sonne si juste.

Salter raconte : son enfance à New York dans les années 30, linfluence de son père qui le conduit à West Point, la prestigieuse académie militaire où – fait rarissime pour un juif – il fait toutes ses études avant dentrer dans larmée de lair, puis la Corée et ses missions de pilote de chasse sur les premiers jets supersoniques. Il démissionne de larmée pour se consacrer à lécriture, devient romancier (Un sport et un passe-temps, Un bonheur parfait, etc.) et scénariste. Dans le récit quil en fait, Salter trace dadmirables portraits, de Kerouac à Irvin Shaw, de Robert Redford à Joe Fox : cest drôle, cruel, un brin nostalgique.

Nécessairement inachevés, ces mémoires sont un tour de force narratif et stylistique. Dans une prose ciselée, un des derniers grands écrivains américains nés avant la guerre jette un regard ironique et grave sur notre époque.