SAHARA

“Bahr bela ma” –Mar sin agua– así llaman al Sahara los guías de las caravanas. Y efectivamente este desierto tiene una amplitud que recuerda al océano, aparentemente ilimitada. Y mares de dunas de arena entre los cuáles los oasis parecen islas. Un país sin sombra. El desierto de los desiertos. El Sahara abarca más de 6 000 kilómetros desde el Atlántico en el oeste al Mar Rojo en el este. Con sus 2 000 kilómetros desde el Mar Mediterráneo hasta su extremo sur, el Sahara constituye una casi infranqueable barrera entre Europa y el África negra. Con sus nueve millones de kilómetros cuadrados es más grande que América. Tan grande como un continente. Sahara. El desierto-continente. El viento no ceja jamás de arremolinar sobre las altas dunas los granos de sus rojas, amarillas y ocres arenas. Esa es aproximadamente la clásica imagen ideal que tenemos del grandioso panorama del desierto. La verdad es que sólo un veinte por ciento de la superficie del Sahara está cubierta de arena. Entre los mares de sílice hay mesetas pedregosas, sierras graníticas de fantásticas formas, planicies que se extienden hasta el horizonte, cadenas montañosas volcánicas de 3 000 metros de altura, intransitables cuencas rellenas de polvo, desiertos de grava y oasis cubiertos de palmeras que simbolizan la vida. “Este desierto vive, os lo aseguro. Ese vacío, ese silencio (...) albergan más movimiento que todo el ajetreo de un mercado”. Así describía sus impresiones sobre el desierto el piloto y escritor Antoine de Saint-Exupéry