Messieurs les ronds-de-cuir

Fonctionnaire au ministère des Cultes où il sennuya ferme pendant quatorze ans tout en pratiquant assidûment labsentéisme, sassurant la complicité dun expéditionnaire qui le déchargeait dune grande partie de son travail, Courteline mit à profit son sens de lobservation et de la dérision pour écrire ce tableau-roman, géniale peinture satirique et caustique de la vie de bureau et des turpitudes administratives. Employé à la direction des Dons et Legs, Lahrier a pris lhabitude de sabsenter une fois par semaine sans que «lAdministration, bonne bête, eût lair de sen apercevoir». Or, un jour de printemps, latmosphère joyeuse de la ville layant peut-être retardé plus quà laccoutumée, son chef de bureau, M. de La Hourmerie, savise de le tancer vertement, à propos précisément de ses absences. Sauvé de lire de son supérieur par larrivée inopinée du conservateur du musée de Vanne-en-Bresse auquel on fait croire que son dossier est en passe dêtre réglé alors quil a été perdu, Lahrier va retrouver dans latmosphère poussiéreuse de ces bureaux confinés son vis-à-vis Soupe, baderne bougonne et obtuse, mais aussi Ovide, le garçon de bureau, Chavarax, aigri dans lattente bilieuse dun poste de sous-chef, lexpéditionnaire Sainthomme se surchargeant de travail dans lespoir toujours déçu dobtenir les palmes académiques, le sous-chef Van der Hogen, cloporte dénicheur de dossiers caducs et rédacteur dinvraisemblables rapports, enfin lemployé Letondu dont le comportement bizarre vire peu à peu à la folie...