Bartleby & moi

"New York est la ville des choses quon ne remarque jamais, écrivait il y a près de soixante ans un jeune journaliste nommé Gay Talese. Il passera le reste de sa carrière à défier cette loi dinvisibilité en célébrant ceux que la plupart des journalistes méprisaient, tous ces personnages secondaires que lhistoire épique de la ville et de lAmérique avait effacés.
Inspiré par la fameuse nouvelle dHerman Melville "Bartleby le scribe, Gay Talese, dans un ultime tour de piste, se penche sur tous les inoubliables "moins que rien dont il a peint les exploits insignifiants.
Le livre consacre une partie de sa démonstration à un "Bartleby étrange, médecin inconnu qui marqua la ville de son empreinte un jour dété 2006. New York compte environ un million dimmeubles en construction. On y trouve des gratte-ciels, des habitations, des épiceries, des écoles, des églises et des refuges pour les sans-abri. La ville compte également plus de dix-neuf mille terrains vagues, dont lun est soudainement apparu il y a quelques années – au numéro 34 de la 62e rue, entre Madison et Park Avenue – lorsque le malheureux propriétaire dun immeuble la fait exploser (avec lui-même à lintérieur) plutôt que de vendre sa chère demeure néogrecque du xixe siècle, perchée sur un perron, pour payer quatre millions de dollars fixés par le tribunal, somme due à la femme dont il avait divorcé trois ans plus
tôt. Cet homme était un médecin de soixante-six ans nommé Nicholas Bartha. Gay Talese a passé les dix-sept dernières années à examiner ce terrain vague de New York, son passé tortueux, ainsi que les succès et les désastres inattendus de ses habitants et propriétaires – accueillant dans son enquête un casting improbable composé darrivistes espérant atteindre la haute société, dimmigrants ambitieux, de personnalités des années 1930, de financiers russes et même dun traître de la guerre dIndépendance – une faune, un condensé fantasque de lAmérique.