Casanova

Il existe des êtres immodestes et dune certaine façon monstrueux qui expriment par leur génie toute la sensibilité, toute la volupté, tous les cris et toutes les ambitions du monde. Ceux-là atteignent à la gloire quaucune sentence ne peut humilier, que loubli ne peut flétrir et qui intimident même les plus sceptiques par le prestige de leur supériorité et surtout parce que les siècles ne parviennent pas à les recouvrir de leurs cendres. Ils ennoblissent les consciences les plus frustes dans lesquelles ils sinsinuent à leur insu et leur ouvrent, avec les troubles et lémulation quils suscitent, les portes dun univers où saccomplit un prodige qui provoque le vertige : laccès au monde mystérieux et sublime où lobscurité sillumine de tous les flambeaux de léternité.

Quintessence du cosmopolitisme, aventurier, agent secret, escroc à ses heures, bien sûr séducteur et joueur, Casanova (1725-1798) occupe un des barreaux supérieurs de cette échelle des distinctions. Cette place, il la mérite, mais non pour les raisons triviales qui ont fait sa réputation. Ce nest pas lui rendre justice, cest même lui faire injure, que de le parangonner comme le modèle de tous les vices et de le réduire à la somme de ses dérèglements. Ses fabuleux Mémoires, lHistoire de ma vie, ne sont pas seulement une grande odyssée et un témoignage exceptionnel sur lEurope des Lumières, mais un monument de la littérature universelle. Ils népuisent pas son génie, qui accomplit aussi dautres exploits quon ne saurait sans arbitraire négliger ou dédaigner. Ses ultimes paroles - « jai vécu en philosophe » - ne traduisent pas une simple revendication formelle didentité, mais elles correspondent à un engagement, à un contrat avec lui-même et avec son siècle, susceptible de le guider vers les arcanes de la spéculation philosophique comme un Voltaire, un Diderot ou un Condorcet. Sil sest constitué des titres sérieux à ladmiration des lettrés, Casanova sest fait aussi lavocat des causes que le XVIIIe siècle a soutenues, il a contribué au mépris des conventions et à la revendication de liberté. Témoin des Lumières, il en est en même temps lun des acteurs. Rien de ce qui a préoccupé lesprit de ses contemporains ne lui a été étranger.