Cortès

« Jai vécu les armes à la main. Jai exposé ma personne à mille dangers, jai grandi le nom de mon roi, accru son domaine en plaçant sous son sceptre dimmenses royaumes de peuples étrangers que jai gagnés moi-même sans recevoir aucune aide, jai dû faire face aux obstacles des jaloux qui mont sucé le sang jusquà en crever comme des sangsues repues... Mais je navais pas plus tôt tourné le dos que vous me dépossédiez de tout ce que vous maviez donné. » A lautomne de sa vie, le conquistador écrit son ressen-timent à Charles Quint. Mais lempereur ne lui répondra pas.
Cest que lhomme qui conquiert lempire des Aztèques en moins de deux ans, après avoir fait ses classes à Cuba et à Saint-Domingue, paraît vite suspect dans une Espagne à peine sortie du Moyen Age. Comment un hidalgo peut-il choisir lAmérique des Indiens au point de vivre avec eux et dépouser la belle Malinche, qui lui a appris à parler leur langue et lui a donné son fils aîné ? Les envieux ne se privent pas de rappeler que Cortés avait une épouse espagnole et que celle-ci, à peine débarquée, est morte mystérieusement du mal de madre. Plus grave, sa vision de la christianisation des Indiens nest pas celle des inquisiteurs. En fait, Cortés, dès quil a le pouvoir en main, se bat pour mettre en place une société métisse et économiquement indépendante, qui est aux antipodes de la colonie que veut implanter la vieille Castille. Demi-dieu pour les uns, démon pour les autres, héros ou traître, Cortés porte un regard désabusé sur ses compatriotes. Vivant à la frontière de deux continents qui se rencontrent pour la première fois, il rêve dêtre le roi dun autre monde.

Christian Duverger est directeur détudes à lEcole des hautes études en sciences sociales (chaire danthropologie sociale et culturelle de la Méso-Amérique). Depuis 1973, il a parcouru lAmérique centrale et le Mexique où il a dirigé de nombreuses missions scientifiques.