De la beauté

Rien ne va plus pour le très britannique Howard Belsey, spécialiste de Rembrandt et gauchiste convaincu, qui végète en fin de carrière dans la petite université de Wellington, près de Boston : son épouse vénérée, lAfro-Américaine Kiki, lui bat froid depuis quelle le sait coupable dinfidélité ; leur fils aîné, Jerome, sest réfugié chez Monty Kipps, lennemi juré de Howard, un intellectuel anglo-antillais ultra-conservateur ; enfin, voilà que Monty lui-même débarque à Wellington comme professeur invité. Il est accompagné de sa famille et notamment de sa troublante fille Victoria. Et le chassé-croisé sentimental va commencer. Tandis que fait rage un débat sur la discrimination positive, les épouses des deux rivaux se lient damitié, Zora Belsey sentiche dun jeune slammeur du ghetto, son frère Levi dun groupe de réfugiés haïtiens…
Zadie Smith aborde ici de front les enjeux les plus brûlants du XXIe siècle : le métissage culturel, lhéritage colonial, les rapports de classes, lopposition entre Europe et Amérique. Mais cette fresque foisonnante et tragi-comique, dune invention verbale sans cesse renouvelée, offre aussi une méditation tendrement ironique sur ce qui unit les êtres et donne un sens à leur vie : la quête de la beauté ; leffort pour souvrir à lautre ; les liens affectifs en tous genres. Car De la beauté pourrait tout aussi bien sintituler De lamour.