Der letzte Längengrad

Alexandria empfängt die Caledonia Star mit Hitze, Lärm und einem Anschlag, der keinen Zweifel daran lässt, dass der Meridian Compact aufgehört hat, sich im Verborgenen zu verteidigen. Eine Explosion erschüttert den Hafen, Frachtkisten werden zerstört, fotografische Beweise manipuliert, und zwischen alten Händlerzeichen, beschädigten Versandetiketten und scheinbar bedeutungslosen Koordinaten tauchen erneut Spuren eines Systems auf, das seit Jahren von der Kontrolle geografischen Wissens lebt.

Lady Verena Ashdown und Dr. Ginevra Quade wissen inzwischen, dass es nicht genügt, einzelne Mitglieder des Compact aufzudecken. Sir Leofric Gault verfügt über etwas weit Gefährlicheres als bewaffnete Männer: Vermögen, gesellschaftliches Ansehen, politische Verbindungen und die Glaubwürdigkeit eines angesehenen Industriellen und Philanthropen. Verena dagegen ist eine Frau, die offiziell drei Jahre lang tot war, deren Erinnerungen an ihre Gefangenschaft lückenhaft sind und deren eigene kartografische Arbeit von ihren Feinden benutzt, kopiert und verfälscht wurde. Wenn sie Gault zu Fall bringen wollen, brauchen sie mehr als Anschuldigungen. Sie brauchen eine Beweiskette, die selbst vor jenen Institutionen Bestand hat, die ihn jahrelang geschützt haben.

Ihre Suche führt von Alexandria über die Adria nach Triest und weiter in die verschneiten Alpen. Kontobücher verschwinden, alte Provenienzen erweisen sich als bewusst manipuliert, Vermessungsunterlagen führen zu Orten, die auf offiziellen Karten kaum mehr existieren, und ein scheinbarer Verrat droht das Vertrauen innerhalb der Gruppe zu zerstören. Jeder Fund wirft neue Fragen auf: Wer hat die Aufzeichnungen des Meridian Compact katalogisiert? Wer wusste, welche Dokumente entfernt werden mussten? Wer hat private Vermessungsdaten in respektable Archive eingeschleust? Und wie viele Bibliotheken, Sammlungen und wissenschaftliche Einrichtungen bewahren unwissentlich Teile eines Systems auf, das ganze Regionen aus dem öffentlichen Wissen verschwinden lassen konnte?

Während Verena versucht, aus Karten, Koordinaten und fragmentarischen Erinnerungen ein Muster zu rekonstruieren, verfolgt Ginevra einen anderen Weg zur Wahrheit. Sie behandelt Aussagen wie klinische Befunde, trennt Beobachtung von Vermutung und zwingt ihre Gefährten immer wieder dazu, das zu beweisen, was sie längst zu wissen glauben. Zwischen beiden Frauen hat sich ihre Beziehung verändert. Ginevra ist längst nicht mehr die Frau, die in London auf Verenas Rückkehr wartet, und Verena kann Gefahr nicht länger allein für sich beanspruchen. Ihre Liebe besteht nicht mehr aus Abschieden und Wiedersehen, sondern aus einer Partnerschaft, in der jede Entscheidung gemeinsam ausgehandelt werden muss – selbst dann, wenn Angst, Schuld und alte Gewohnheiten dagegenstehen.

Doch als Feuer, Sabotage und gezielte Vernichtung die letzten Beweise bedrohen, beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit. Fotografische Duplikate, Provenienzketten, Hauptbücher, Entnahmescheine, Vermessungsblätter und private Korrespondenzen müssen miteinander verbunden werden, bevor Gault alles zerstören kann. Denn die entscheidende Frage lautet längst nicht mehr, ob Verena die Wahrheit kennt.

Die Frage lautet, ob sie sie beweisen kann.

Der letzte Längengrad ist der fünfte Band der Reihe Die Damen jenseits der Karten – ein atmosphärischer viktorianischer Abenteuerroman über verborgene Karten, geheime Archive, historische Verschwörungen, Macht über Wissen und zwei Frauen, deren Liebe endgültig zu einer Partnerschaft zwischen Gleichberechtigten geworden ist. Zwischen Alexandria, Triest, den Alpen und den stillen Magazinen Londons verbindet der Roman Expedition, historische Mystery, gefährliche Dokumentenfunde und eine emotional reife sapphische Liebesgeschichte zu einem spannenden Finale des ersten großen Handlungsbogens.