Esclaves à Paris

Ce livre, écrit par une historienne américaine spécialiste de lEmpire français, propose une plongée dans le Paris prérévolutionnaire et offre une étude biographique pionnière sur les esclaves et leur lutte pour la liberté.Dans les décennies précédant la Révolution française, des esclaves venus dAfrique, des Caraïbes et de locéan Indien se réfugient à Paris, dans lespoir dêtre libérés. La capitale culturelle des Lumières est alors célébrée comme une oasis de liberté, bien loin des ports français tristement célèbres pour leur commerce desclaves. Si les Français se sont lancés tardivement dans ce commerce, ils occupent à la fin des années 1780 une position dominante sur le marché mondial. Cette croissance explosive a transformé Paris en un lieu dangereux pour les esclaves en fuite, confrontés à des voisins indiscrets, des réseaux despionnage, des chasses à lhomme, des arrestations et des expulsions.
Leurs vies clandestines ont laissé des traces écrites. Dans un remarquable travail denquête historique, explorant de multiples strates darchives (rapports de police, lettres de cachet, dossiers notariaux, registres portuaires, correspondances privées), Miranda Spieler retrace les parcours de cinq de ces esclaves : Jean, Pauline, Lucidor, Julien et Ourika.
En examinant leurs stratégies et leurs cachettes, leurs histoires familiales et leurs relations avec des figures célèbres, leurs espoirs déçus, leur persévérance et leur résilience, mais aussi la culture juridique racialisée qui imprègne tous les aspects de la vie quotidienne sous lAncien Régime, Miranda Spieler met en lumière une histoire cachée de lesclavage et de la lutte pour la liberté, qui renouvelle la vision du Paris aristocratique de la fin du XVIIIe siècle.David Pinkney Prize 2025