Formes primitives de classification

Les découvertes de la psychologie contemporaine ont mis en évidence lillusion si fréquente qui nous fait prendre pour simples et élémentaires des opérations mentales, en réalité fort complexes. Nous savons maintenant de quelle multiplicité déléments sest formé le mécanisme en vertu duquel nous construisons, projetons au-dehors, localisons dans lespace nos représentations du monde sensible. Mais ce travail de dissociation ne sest encore que bien rarement appliqué aux opérations proprement logiques. Les facultés de définir, de déduire, dinduire, sont généralement considérées comme immédiatement données dans la constitution de lentendement individuel. Sans doute, on sait depuis longtemps que, au cours de lhistoire, les hommes ont appris à se servir de mieux en mieux de ces diverses fonctions. Mais il ny aurait eu de changements importants que dans la manière de les employer; dans leurs traits essentiels, elles auraient été constituées dès quil y a eu une humanité. On ne songeait même pas quelles aient pu se former par un pénible assemblage déléments emprun­tés aux sources les plus différentes, les plus étrangères à la logique, et laborieusement organisés. Et cette conception navait rien de surprenant tant que le devenir des facultés logiques passait pour ressortir à la seule psychologie individuelle, tant quon navait pas encore eu lidée de voir dans les méthodes de la pensée scientifique de véritables institutions sociales dont la sociologie seule peut retracer et expliquer la genèse...