Histoire contemporaine

Lhistoire contemporaine est une fresque, en quatre volumes, de la vie française en province et à Paris à la fin du xixe siècle et au début du nôtre.
Sous lOrme du mail, en compagnie de labbé Lantaigne, supérieur du grand séminaire de la ville de X, M. Bergeret, maître de conférences à la faculté des Lettres, se répand en propos subtils et subversifs.
Ainsi se forme, sous le souffle de lironie, un tableau satirique de lEglise, de larmée, de la justice et de la noblesse, telles quon pouvait les observer dans un chef-lieu du Centre.
Le Mannequin dosier est particulièrement consacré à linfortune conjugale de M. Bergeret qui goûte « à lexcès les incommodités de la vie commune » et souffre de la présence, dans son modeste cabinet de travail, dun mannequin quy a placé son épouse pour la confection de ses robes. Les entretiens chez le libraire Paillot avec larchiviste départemental et quelques autres habitués, les visites dun jeune savant italien procurent à M. Bergeret, « esprit distingué mais bizarre (...) imprudent en paroles », les seuls délassements de sa vie étroite mais tout spéculative.
Labbé Lantaigne, rigoriste, et labbé Guitrel, apparemment conciliant, briguent lAnneau daméthyste et le siège épiscopal de Tourcoing. Doù un jeu dinfluences que ni le temps ni les moeurs ; quelquen soit lobjet ; ne modifient jamais.
Des silhouettes de femmes embellissent cette chronique, exacte et romanesque, de la France de lAffaire Dreyfus.
Car cest bien delle quil sagit dans M. Bergeret à Paris. Séparé dune épouse difficile, le professeur, chargé dun cours à la Sorbonne, sétablit rue de Seine avec sa soeur et une de ses filles.
Mais les trublions sagitent. Ils poursuivent Zola de leur exécration. Zola dont Anatole France était lami et le compagnon de lutte. Cest le thème permanent des conflits idéologiques.
Telle est, survolée, une « histoire contemporaine » étonnamment présente.