Homère

Qui se cache au juste derrière le nom dHomère ? Les Anciens, qui ne doutaient pas de son existence, lui consacrèrent de nombreuses biographies, selon lesquelles, Homère serait mort de désespoir, nayant pas su résoudre une énigme que lui avaient posée des enfants, comme si sa mort symbolisait la vanité de toute science...
Pour les historiens daujourdhui, Homère reste largement une énigme. Lépoque où furent composés lIliade et lOdyssée est en revanche de mieux en mieux connue grâce aux progrès de larchéologie. Il est probable que les deux épopées sont dues à deux auteurs différents. Sinspirant de traditions orales remontant à la civilisation mycénienne qui leur avaient été transmises par des générations de bardes, ils les adaptèrent à lesprit de leur public, sans toujours se souvenir du sens quelles avaient à lorigine.
Construit à la manière dune enquête, ce livre retrace la genèse des poèmes homériques et nous invite à les relire en replaçant les grands épisodes dans lhistoire de la Grèce ancienne. Il montre en particulier que la société et la civilisation matérielle décrites dans lIliade et dans lOdyssée sont à peu près les mêmes, alors que la fonction des dieux, lidéologie royale divergent profondément. A leur façon, les poèmes homériques sont bien des témoignages historiques, même si lon peut douter des événements quils racontent : il est vain de chercher lolivier dIthaque à lombre duquel Ulysse a conversé avec Athéna, mais la familiarité du héros et de la déesse nous apporte un renseignement précieux sur les mentalités.

Pierre Carlier est professeur dhistoire grecque à luniversité de Paris-X-Nanterre. Ses recherches ont porté sur les sociétés mycéniennes et sur la vie politique des cités grecques. Il est lauteur, notamment, de Démosthène (Fayard, 1990) et Le IVe siècle grec ("Points", Seuil, 1995).