Ibn Saoud

La biographie dun géant de lHistoire, conquérant et fondateur de lArabie saoudite.
Ibn Saoud est le fondateur, en 1932, du royaume dArabie saoudite et le grand-père de lhomme fort actuel, Mohammed ben Salman. Jacques Benoist-Méchin en avait donné une biographie, il y a soixante-dix ans, qui connut un succès considérable, à une époque où le royaume commençait tout juste à faire parler de lui en raison des découvertes pétrolières. Les temps ont changé et, sous limpulsion de " MBS ", lArabie saoudite est devenue un acteur parfois controversé mais incontournable des affaires internationales. Mais si le pays semble, dans une certaine mesure, souvrir à la modernité – toujours grâce au pétrole mais aussi, désormais, grâce au tourisme et au football... –, il demeure une énigme.
Cest en se replongeant dans le passé, dans la vie aventureuse du jeune Ibn Saoud, au début du XXe siècle, que lon peut mieux comprendre le royaume tel quil est aujourdhui. Christian Destremau brosse avec brio le portrait dun " renard du désert " devenu homme dÉtat ; dun conquérant bâtisseur et mû par de solides convictions – notamment au sujet de la Palestine et de la naissance dIsraël. Pendant les trente-deux années que dura la conquête de la péninsule Arabique, Ibn Saoud fit preuve dune maîtrise parfaite dans lart de la guerre du désert et, plus encore, dune habileté consommée face à ses adversaires comme avec ses alliés. Ainsi fit-il allégeance à la Grande-Bretagne durant la Première Guerre mondiale et sollicita-t-il laide financière de Moscou, cette métropole satanique, pour renflouer ses caisses à laube des années 1930. En 1932, le royaume dArabie saoudite était fondé et, après une dernière expédition guerrière contre limam du Yémen (1934), ses frontières stabilisées : celui qui navait pas une pierre où poser la tête au début de son entreprise régnait désormais sur un territoire grand comme trois fois et demie la France.
Cet homme dÉtat incontournable et madré – qui choisit de maintenir son pays dans une neutralité favorable aux Alliés durant la Seconde Guerre mondiale – a conclu en 1945 avec le président américain Roosevelt un accord stratégique motivé par la géopolitique du pétrole, plaçant lArabie saoudite dans lorbite économique et sous la protection militaire américaine. À sa mort en 1953, il laisse derrière lui lun des pays les plus puissants et influents du monde musulman, membre de lONU et de la Ligue arabe. En lisant la magistrale biographie que lui consacre aujourdhui Christian Destremau, à partir, notamment, de nombreux documents darchives, on découvre notamment un fait essentiel : pour Ibn Saoud, comme pour ses successeurs, la religion islamique, sous sa forme " wahhabite " – à laquelle ils adhèrent pleinement – na pas pour mission de convertir le monde, mais doit aider la dynastie des Saoud à se maintenir au pouvoir, pour les siècles qui viennent.
Le récit dune vie hors normes qui se lit comme un roman daventures.