Jean-Jacques Rousseau

Plus de deux siècles après sa mort, que peut apporter Rousseau, philosophe du XVIIIe siècle, à lhomme de la fin du XXe ?
Au moment même où séveille la pensée moderne, Rousseau a eu le mérite daborder la plupart des problèmes fondamentaux qui se posent, aujourdhui encore, à lindividu comme aux sociétés.
Son Contrat social est une réflexion sur ce que devrait être la société juste, fondée sur le respect de la loi et de lordre, mais aussi sur la liberté et le droit au bonheur. Tirée à hue et à dia, cette pensée sera dénoncée - signe de son caractère provocant et mobilisateur - tantôt comme à lorigine de toutes les anarchies libertaires, tantôt comme le germe de toutes les «démocraties totalitaires».
Sur le plan religieux, il a tenté, dans un siècle de dogmatisme, de sauver de la foi ce qui pouvait lêtre en rénovant la ferveur, annonçant le règne de la tolérance et de lœcuménisme des Églises, position qui lui valut la persécution des catholiques et des protestants, mais aussi celle de ses amis philosophes.
Avec les Confessions, Rousseau ninvente pas, mais porte à son point de perfection la littérature du moi, découvre limportance de lenfance dans la genèse dune personnalité et fonde lautobiographie moderne : Chateaubriand, Sand, Stendhal et bien dautres seront tributaires de ce modèle. Les Rêveries et les Dialoguers complètent lentreprise justificatrice, développent la littérature de lanalyse et de lintimisme.
Dans lÉmile, il a énoncé quelques-uns de ses grands principes déducation dont se souviendront, jusquà nos jours, tous les réformateurs de la pédagogie, appelé à la reconstitution du milieu familial, au respect de lenfance.
Romancier, il a créé, avec la Nouvelle Héloïse, et bien avant Proust, le premier grand roman moderne de la temporalité, qui fut aussi le best-seller du siècle et contribua à modifier profondément lévolution du genre romanesque.
Quen est-il donc de la personnalité de cet écrivain, romancier, pédagogue, philosophe, qui suscita et suscite encore aujourdhui tant de controverses ? Cette biographie, qui se lit comme un roman, brosse un portrait synthétique et nuancé de cette figure immortelle de la littérature.
Raymond Trousson est professeur à lUniversité de Bruxelles et membre de lAcadémie royale de Langue et de Littérature française de Belgique. Il a publié des travaux consacrés à des problèmes de littérature comparée, ainsi quune histoire européenne de lutopie. Spécialiste du XVIIIe siècle, il est lauteur de nombreux ouvrages et articles concernant les grands auteurs des Lumières et lhistoire des idées, ainsi que de livres sur linfluence de Rousseau sur Balzac, Hugo ou Stendhal.