Joseph Fouché

Joseph Fouché (1759-1820) fascine toujours aujourdhui parce quil fut un acteur de premier plan durant plus de vingt années dune densité exceptionnelle (ses deux grands rivaux ne sappelèrent-ils pas Robespierre et Napoléon?) et quil fut linventeur de la police politique.

Il neut pas son pareil pour " vouloir être de tout ", comme le déclara un jour lEmpereur, pour occuper le devant de la scène à tout prix (" lintrigue [lui] était aussi nécessaire que la nourriture "). Ne pouvant se résoudre à rester au second plan, il se singularisa durant la Terreur par un comportement particulièrement sanguinaire comme représentant en mission à Nevers et à Lyon; il fut ensuite lun des inspirateurs du complot contre Robespierre le 9 thermidor; le 13 vendémiaire, il prodigua ses conseils à Barras mais labandonna le 18 brumaire. Ministre de la Police de Napoléon, il se délectait à démêler les fils des intrigues jacobines ou royalistes. Disgracié à deux reprises pour avoir manifesté une fidélité à éclipse au régime et au souverain, il intrigua un peu plus tard auprès de Murat, roi de Naples, pour le détacher de Napoléon. La confusion des Cent-Jours le combla par les occasions quelle lui donna de multiplier les manoeuvres, et il parvint un temps à devenir le ministre de la Police de Louis XVIII, lui le régicide, avant de mourir en exil, riche à millions.

Ce parcours plus tortueux encore _ sil est possible _ que celui de Talleyrand a passionné des auteurs aussi divers que Balzac, Zweig et, récemment, Jean-Claude Brisville. Nétait-il naturel quil retînt lattention de notre meilleur historien de lEmpire, Jean Tulard?

Membre de lInstitut (Académie des sciences morales et politiques), professeur à luniversité de Paris-Sorbonne, directeur de lInstitut Napoléon, Jean Tulard a publié plusieurs dizaines douvrages sur la Révolution et lEmpire. Il est ainsi lauteur de Napoléon ou le mythe du Sauveur (Fayard) et a dirigé le Dictionnaire Napoléon ainsi que le Dictionnaire du Second Empire (Fayard).