Kerguelen

Agé seulement de 38 ans, le chevalier Yves Joseph Marie de Kerguelen de Trémarec (1734-1797) fut désigné par le roi de France, Louis XV, pour aller découvrir la Terra Australis, la face encore cachée du monde, continent qui, daprès les théories en vogue à lépoque, devait équilibrer la masse des terres émergées de lhémisphère nord. Lexpédition qui part de lîle de France le 16 janvier 1772, est composée de la flûte La Fortune, commandée par Kerguelen, et du Gros Ventre, commandé par Saint-Allouarn. Le 14 février 1772, apparaît au loin « un petit pâté dun brun violacé sur lhorizon » quils ne peuvent explorer à cause dune violente tempête. Convaincu quil sagit de « la masse centrale du continent antarctique » dont il fera imprudemment une description idyllique, Kerguelen obtient le commandement dune mission aux moyens sans précédents.
Lexpédition tourne mal : à bord, laccusation dinconduite, Kerguelen ayant embarqué avec lui sa très jeune maîtresse Louison, le scorbut, les tempêtes de glace, la putréfaction des hommes et des marchandises, mènent le navire au bord de la mutinerie. A terre, ce sont les intrigues et les jalousies qui auront grâce du trop rêveur breton. Ce découvreur sera traduit en conseil de guerre, puis condamné à vingt ans de forteresse.
Avec Isabelle Autissier, nous rêvons de ce que fut ce temps où les cartographes inventaient le monde. Exceptionnel, ce récit tresse avec virtuosité, histoire maritime, biographie et romanesque. Lexpérience dIsabelle Autissier, qui a navigué sur les traces de lexplorateur en décembre 1994, confère à Kerguelen une force rare : « La mer est une émotion, mais cest aussi une connaissance sans laquelle il ny a pas de navigation possible. Découvrir les lois qui régissent cette nature, cest aussi apprendre à lapprécier et y construire sa liberté. »