La légende de Gösta Berling

Selma Lagerlöf compte parmi les écrivains les plus importants de Suède. Elle fut la première femme à recevoir le prix Nobel de littérature, en 1909, et à être élue à lAcadémie suédoise, en 1914. Si ses histoires se déroulaient dans un cadre local, elle les utilisait, avec sa notoriété nationale et internationale, pour défendre des causes bien plus grandes, dont le droit de vote des femmes en Suède et les initiatives internationales de paix. En 1890, elle participa à un concours décriture de roman organisé par la revue "Idun", à qui elle soumit cinq chapitres de "Gösta Berlings saga" ("La légende de Gösta Berling"). Les légendes et lhistoire de certaines familles de sa province de Värmland, dans louest de la Suède, quelle a entendu raconter dans son enfance, fournirent la matière première sur laquelle travailla ensuite son imagination lyrique. Lannée suivante, après avoir remporté le premier prix, elle développa lhistoire en un roman à part entière qui fut publié en volume. Le roman relate, dans un contexte fictif, un an de la vie de Gösta Berling, pasteur ivrogne et défroqué. Celui-ci est accueilli par la commandante autoritaire du manoir Ekeby, où une douzaine de cavaliers hédonistes étaient également hébergés. Gösta Berling prend la tête du groupe et fait un pacte avec le riche maître de forges Sintram, possible complice du diable, qui promet aux chahuteurs quils pourront prendre le manoir sils parviennent à ne rien faire dutile pendant une année entière. "La légende de Gösta Berling" connut un immense succès dès sa parution et fut traduit en plus de 50 langues. Il est constitué dune introduction en deux parties et de 36 chapitres. Plusieurs chapitres racontent dautres histoires avec des personnages différents. Épopée romantique de la province suédoise, née dune imagination naïve et fantastique, on lit "La légende" un peu comme on assiste à une longue veillée où des personnages rudes, impulsifs, fantasques, viennent chacun raconter leur histoire.