La Liberté

La liberté est-elle la première des " idées-forces " dans la civilisation judéo-chrétienne? Cest le point de vue de Pierre Chaunu dont la réflexion dans cet essai est aussi théologique quhistorique. Le concept de liberté est pour lui inscrit dans les premiers mots de la Genèse: " Au commencement Dieu créa ". Cette conception repose sur trois principes: Dieu est liberté _ la Création est issue dun acte libre de Dieu que ne limite aucune nécessité _ Dieu sadresse à lhomme comme à lalter ego de sa propre liberté. Cette " liberté au ciel ", Pierre Chaunu sen fait lexégète à la lecture de la Bible et de ses principaux commentaires: ceux de Luther et de Calvin, dErasme _, comme ceux de saint Augustin et de Thomas dAquin.
Mais la liberté, " cette notion immémoriale antérieure au mot qui la défend ", a aussi une histoire. Elle commence avec le Ramapithécien qui se dresse sur ses pattes de derrière, elle est celle de la taille de loutil, elle est acte créateur dans le temps vrai dune vie sous le regard de la mort. Pierre Chaunu la replace au coeur des sociétés quil traverse avec érudition et passion: la Cité grecque, les guerriers du Moyen Age, les paysans parcellaires des XIIe et XIIIe siècles, ces " dix millions de décideurs tard mariés mais pour la vie ", les persécutions religieuses à contre-courant du siècle de Louis XIV, la Révolution française qui a basculé sur la question religieuse et a sombré dans lintolérance de 91 et la Terreur de 93 parce que " la valeur première de la Révolution est Egalité, dût-elle en coûter beaucoup en matière de libertés ", le XIXe siècle des Libéraux pour qui la liberté est une valeur judéo-chrétienne de progrès.
Cest en historien de la longue durée et de la continuité que Pierre Chaunu nous propose, avec la fougue quon lui connaît, cet itinéraire de la liberté " au ciel et sur la terre ", " idée-force " dont il discerne les signes du retour dans la pensée daujourdhui.

Pierre Chaunu est professeur dhistoire à lUniversité de Paris-Sorbonne. Ses principaux ouvrages sont: Séville et lAtlantique, La Civilisation de lEurope classique, La Civilisation de lEurope des Lumières, Le Temps des réformes, La Mort à Paris.