La raison des gestes dans l'Occident médiéval

Charlemagne se tord la barbe et pleure ; devant Guillaume le Conquérant, Harold prête serment les mains posées sur des reliques ; les bras tendus, le prêtre élève lhostie que les fidèles, à genoux et les mains jointes, fixent du regard ; tous font des signes de croix. Quils nous surprennent ou nous paraissent aujourdhui encore familiers, tous ces gestes sont liés à une culture et à son histoire. Car il nexiste pas de gestes naturels, mais des usages sociaux du corps, propres à chaque civilisation et qui changent au cours du temps.
Ce livre explore lhistoire des gestes en Occident, depuis lAntiquité tardive jusquau Moyen Âge central. Dentrée de jeu, il souligne un problème crucial : lhistorien, à linverse de lethnologue ou du sociologue, natteint pas directement les gestes du passé, mais toujours dans des écrits ou des images, des représentations des gestes qui en sont aussi des interprétations données par la culture du temps. Ce qui déplace et enrichit le questionnaire de lhistorien : quest-ce que "faire un geste" dans la société chrétienne du Moyen Âge ? Comment juge-t-on à cette époque le corps, son mouvement et ses attitudes ? Existe-t-il alors une ou des théories du geste ?