La société des princes

Dans les royaumes des Temps modernes, la vie dun prince était affaire dEtat, et lon suivait avec passion les étapes, de sa petite enfance à ses funérailles. Son destin était inséparable de celui des autres monarques, souvent ses parents. Les souverains constituaient aussi une société fermée au sein de la chrétienté et entretenaient des relations cruciales : François Ier et Henri VIII rivalisèrent de faste au Camp du drap dor ; Louis XIV rencontra Joseph II voyagea incognito pour conseiller Marie-Antoinette et Louis XVI. Dans ce cercle des têtes couronnées, les rapports personnels définissaient les relations internationales, car ils signifiaient la guerre lorsque les monarques profitaient des crises de succession pour renforcer leur puissance, mais ils étaient également synonymes de apis lorsque les mariages princiers favorisaient les réconciliations.
Rassemblant de multiples témoignages sur les grandes dynasties, ce livre offre un tableau coloré de cette société européenne des souverains, dans laquelle lémulation, les rivalités et les conflits nexcluaient pas des liens solides et où les femmes tenaient un rôle essentiel, puisquelles assuraient la continuité dune maison et lavenir de la monarchie. Il dévoile en particulier les règles et les lois secrètes de ce monde à part. Au fil du temps, lhumilité du prince chrétien laisse la place à une savante mise en scène de la majesté royale, puis les princes des Lumières cherchèrent à saffranchir du carcan du cérémonial et à se rapprocher de leurs sujets.

Ancien élève de lEcole normale supérieure, Lucien Bély est professeur dhistoire moderne à la Sorbonne. Il est lauteur de nombreux livres, dont Espions et ambassadeurs au temps de Louis XIV (1990), Les Relations internationales en Europe, XVIIe-XVIIIe siècle (1992), La France moderne (1994). Il a également dirigé le Dictionnaire de lAncien Régime (1996) et codirigé LInvention de la diplomatie (1998).