Lazare Hoche

Caporal aux Gardes françaises, général à vingt-cinq ans, Lazare Hoche mérite le titre de « pacificateur », qui linscrit parmi les rares figures incontestées de la Révolution. Sauvé de la guillotine par Thermidor, le jeune Hoche navait en effet cessé, dès sa prise de commandement dans lOuest insurgé, de montrer, non sans risques personnels, la voix de la sagesse au Directoire et aux Conseils, de leur préconiser la modération, cette politique de la main tendue quil allait pratiquer lui-même sur un terrain semé dembûches. Dans les deux camps, dailleurs, on souhaitait depuis longtemps la fin des atrocités et de la lutte fratricide.
Si lauteur sest étendu sur cette période douloureuse - mais si féconde - de la vie militaire de Hoche, cest quil est en mesure de rétablir bien des faits et des motivations ignorés du public ou déformés, à partir de documents nouveaux ou volontairement inexploités. Contre lesprit de parti, qui truque lHistoire, le parti pris de lauteur est justement de nen pas avoir.
Mais, en dehors de la campagne de lOuest, la carrière de Hoche est également marquée par ses succès foudroyants à Wissembourg, qui permirent de libérer Landau, place stratégique, et sur le Rhin, franchi à Neuwied. Cest la charge irrésistible de larmée de Sambre-et-Meuse vers le Danube, sur les talons des Autrichiens en déroute.
Laffaire du 18 Fructidor, aujourdhui encore voilée de quelques ténèbres, entraîne – hélas - le bouillant général, si attaché aux vertus républicaines, dans une aventure politique où sa bonne foi et sa candeur vont se trouver trahies.
À vingt-neuf ans, nommé général en chef de lArmée dAllemagne, Hoche meurt prématurément dune maladie pulmonaire, au moment où apparaît au firmament létoile dun autre jeune officier, Bonaparte, général en chef de lArmée dItalie. Quelle aurait été la suite des événements, si lHistoire avait permis la cohabitation de ces deux brillants chefs militaires ?