Le chat botté

Ce roman raconte lascension dun homme. Général en disgrâce, à vingt-cinq ans, il monte de Marseille à Paris au printemps de 1795. Il nest rien et il veut tout. Comment va-t-il se débrouiller, dans ce pays livré au chaos après la chute de Robespierre ? Cest le temps de Barras, de Madame Tallien, des muscadins qui font la loi dans les rues avec leurs gourdins plombés. Les ouvriers de faubourgs meurent de faim et se soulèvent, mais les Parisiens dansent, il y a des bals aux carrefours, dans les salons, dans les églises et même dans les cimetières. Les femmes portent des toges transparentes, les salles de jeux et les restaurants (quon vient dinventer) se multiplient autour du Palais-Royal. Les plus habiles senrichissent.
A force dintrigues, notre général va réussir. En une saison il écrase une émeute royaliste au canon sur les marches de léglise Saint-Roch, épouse la vicomtesse de Beauharnais et se retrouve à la tête de larmée dItalie. Sur la route de Nice où il part rejoindre ses troupes pour les lancer en Lombardie dans une guerre de pillage, il francise son nom italien. Désormais il va sappeler Bonaparte....
Ce titre nest pas tiré au hasard dun conte de Perrault, mais des Mémoires de la duchesse dAbrantès. Celle-ci, Laure Permon, était la fille dune amie denfance de Laetitia Bonaparte. Petite fille, quand elle a vu pour la première fois le jeune Napoléon en uniforme, avec ses jambes maigres dans de trop grandes bottes, elle a éclaté de rire en sécriant : « Le Chat botté ! » Le surnom est resté.