Le Journaliste et l'Assassin

Saventurer dans la lecture dun livre de Janet Malcolm est une tâche aussi passionnante que dangereuse. Il faut parfois effectuer maints détours pour approcher et saisir le coeur de ce qui nous concerne. Le Journaliste et lAssassin ne fait pas exception et cest par le biais dun fait divers que Janet Malcolm interroge la relation entre lécrivain et son sujet.
Lhistoire est à tiroirs : le 17 février 1970, une mère et ses deux fillettes sont retrouvées assassinées dans leur appartement. Jeffrey MacDonald, le père blessé, ancien médecin militaire, est dabord innocenté avant que les soupçons nombreux nen fassent le principal suspect. Un écrivain sans succès, Joe McGinniss, sintéresse à laffaire et entre en contact avec le présumé coupable et ses avocats. Une relation damitié naît, les deux hommes se côtoient jusquau procès, échangent, sécrivent, se confient jusquau verdict qui condamne MacDonald à la prison à vie. Accablé, lécrivain ne cesse de témoigner son affection et sa tristesse dans leur correspondance. Quatre ans plus tard, le livre paraît. Mais à la grande stupéfaction du prisonnier, celui quil croyait être son ami offre un portrait à charge dun homme quil considère comme un psychopathe et dont la culpabilité est à ses yeux une certitude. MacDonald du fond de sa cellule attaque le journaliste pour "tromperie et violation du contrat. Cest le début dune folle affaire judiciaire dont lobjet nest autre que ce dilemme moral posé à quiconque sempare par la plume de la vie des autres.
Le journaliste qui nest ni trop bête ni trop imbu de lui-même pour regarder les choses en face le sait bien : ce quil fait est moralement indéfendable.