Le médecin de campagne

Édition enrichie (Préface, notes, dossier sur lœuvre et bibliographie)

« Monsieur, quand je vins métablir ici, je trouvai dans cette partie du canton une douzaine de crétins, dit le médecin en se retournant pour montrer à lofficier les maisons ruinées. La situation de ce hameau dans un fond sans courant dair, près du torrent dont leau provient des neiges fondues, privé des bienfaits du soleil, qui néclaire que le sommet de la montagne, tout y favorise la propagation de cette affreuse maladie. Les lois ne défendent pas laccouplement de ces malheureux, protégés ici par une superstition dont la puissance métait inconnue, que jai dabord condamnée, puis admirée. Le crétinisme se serait donc étendu depuis cet endroit jusquà la vallée. Nétait-ce pas rendre un grand service au pays que darrêter cette contagion physique et intellectuelle ? Malgré son urgence, ce bienfait pouvait coûter la vie à celui qui entreprendrait de lopérer. Ici, comme dans les autres sphères sociales, pour accomplir le bien, il fallait froisser, non pas des intérêts, mais, chose plus dangereuse à manier, des idées religieuses converties en superstition, la forme la plus indestructible des idées humaines. Je ne meffrayai de rien. »
Mais ce roman de 1833 nest pas simplement le récit dun homme qui consacre sa vie au bonheur dun village, un rénovateur qui donne à Balzac loccasion danalyser le développement rural et dinscrire en son livre une certaine utopie.
Le Médecin de campagne est aussi une histoire privée, celle précisément du docteur Benassis, prise entre un début malheureux et une fin prématurée.

Edition de Pierre Barbéris.