Le sacre de l'artiste

Le jubilé de lan 1300 sonne pour lEurope occidentale le glas de léquilibre qua connu la société médiévale. Thomas dAquin vient de reconnaître, à côté du droit divin, lexistence dun droit humain et daffirmer que le pouvoir peut aussi relever du peuple : le destin des nations comme celui de lindividu va dès lors lemporter sur dautres considérations. Cet avènement dune société civile modifie profondément les conditions de la création. De nouveaux commanditaires - aristocrates, souverains et bourgeois - conçoivent des programmes différents, font appel à des artistes novateurs et établissent avec eux des rapports dégalité. Le créateur est à présent un véritable partenaire, apprécié pour ses prouesses techniques, pour son imagination et non plus un exécutant. Il découvre un espace de liberté, se trouve assuré de vivre convenablement, voire de senrichir. Le même mouvement bouleverse la hiérarchie des arts elle-même. Les souverains, de plus en plus portés sur le " monumental ", font ainsi de la commande architecturale un instrument essentiel de leur politique. De leur côté, les riches bourgeois des villes, plus sensibles à lintimité, assurent au peintre un succès qui ne se démentira plus ; il intervient partout, fournissant maquettes et cartons pour la broderie, lémail, la gravure, la tapisserie, le vitrail.

Alain Erlande-Brandenburg analyse ce tournant capital qui rompt avec les usages précédents (ils sont lobjet du premier volet de sa recherche : De pierre, dor et de feu, 1999) et explore lalchimie de la création au couchant de ce quil est convenu dappeler le Moyen Âge. Loeuvre dart nest plus réductible à une autre, et un créateur peut dès lors sélever au chef-doeuvre. Le portrait des Arnolfini par Van Eyck en est un témoignage éclatant entre tous : lartiste assiste au moment où un couple sengage par serment dans le mariage ; non seulement il signe son oeuvre, mais encore il se représente auprès des commanditaires : il est désormais un acteur à part entière de la société.

Alain Erlande-Brandenburg, directeur détudes à lÉcole pratique des hautes études (IVe section), conservateur général du Patrimoine, ancien adjoint au directeur de s Musées de France, ancien directeur des Archives de France (1994-1998), directeur du Musée national de la Renaissance (château dÉcouen), a publié de nombreux ouvrages relatifs à lart du Moyen Âge.