Les amoureux de Sylvia

Roman traduit de langlais, préfacé et annoté par Françoise du Sorbier.

1796, Monkshaven (Whitby), port baleinier du Yorkshire, en pleine guerre avec la France révolutionnaire. Sylvia Robson, seize ans, fille unique de fermiers locaux, est une jolie sauvageonne attachante et innocente. Son père, Daniel, ancien marin, sest reconverti à la terre, mais suit de près la vie du port et les agissements des sergents recruteurs de la marine, aussi actifs quimpopulaires en cette période où la guerre réclame toujours plus dhommes. Le cousin de Sylvia, Philip Hepburn, idolâtre sa cousine sans être payé de retour. Un jour, un baleinier rentrant au port est attaqué par les recruteurs. La résistance fait un mort et plusieurs blessés, dont le vaillant Charley Kinraid, harponneur de son état, et cousin de la meilleure amie de Sylvia. Charley et Sylvia tombent amoureux lun de lautre et échangent leur parole. Mais avant de regagner son bateau, Charley est enlevé par les recruteurs, sous les yeux de Philip, que Charley charge de prévenir Sylvia...
Dans ce roman victorien riche et foisonnant, Elizabeth Gaskell montre les passions à lœuvre chez des gens ordinaires, et décline sur plusieurs tons le thème de lamour frustré. Le caractère de lhéroïne se trempe au fil des épreuves, qui lui donnent une envergure affective dont personne ne laurait crue capable au départ. Le lecteur français découvrira ici un point de vue inédit pour lui sur les guerres de la Révolution : ce nest pas sans des sacrifices gigantesques que lAngleterre est venue à bout de la France.