Lester Young

« Le génie de Lester Young tient pour une large part à son lyrisme - paradoxal, puisquil traduit une sorte dexubérance désespérée ou de mélancolie euphorique, comme si la nostalgie pouvait être constructive et le passéisme futuriste. Mais il relève aussi de son aptitude à conjuguer lexcitation (voire la frénésie) et lindolence (voire lassoupissement), au point quil devient impossible de les distinguer. Il aura détenu, plus quaucun autre jazzman en ce siècle, le secret de la volubilité paresseuse et de labandon pugnace. Avec la simplicité la plus grande, dans la transparence la plus absolue, il aura su faire de son art une énigme, donnant corps à la chimère qui hante comme un spectre toute lentreprise poétique depuis Rimbaud. »
Cest cette énigme quexplore et éclaire Alain Gerber, en évoquant, à partir de nombreux enregistrements, la destinée artistique dun des plus grands saxophonistes ténors de la musique afro-américaine avec Coleman Hawkins, Sonny Rollins, Stan Getz et John Coltrane. Lartiste dans la et dans sa société apparaît ici : lenfant qui reçoit de son père, musicien lui-même, un enseignement strict et se produit sur scène avant lâge de douze ans, le réfractaire qui tâte de la prison militaire, et celui dont une crise cardiaque causée par labus dalcool interrompt la vie, dans sa cinquantième année.
Beaucoup de ses partenaires apparaissent dans cet ouvrage :
Count Basie, avec lequel il joue à de nombreuses reprises, Billie Holiday à qui le lient une admiration et une amitié exceptionnelles, et Coleman Hawkins, prédécesseur, rival révéré au saxophone ténor.
À partir de sa fascination raisonnée pour le seul être qui, depuis Tchekhov, « a donné tant de bonheur à ses semblables en leur inspirant tant de mélancolie », lérudition musicale et la finesse du talent littéraire dAlain Gerber lui font réussir une gageure : sapprocher au plus près de la définition du style en musique.

Producteur à France Culture et France Musiques, spécialiste reconnu du jazz, Alain Gerber a écrit bien des chroniques sur ce sujet et une trentaine douvrages qui lui ont valu de nombreuses récompenses littéraires. Son dernier roman, On dirait quon serait..., paraît simultanément chez Fayard.