Manual de derecho civil

¿Qué puede haber de más fundamental en la vida de un jurista que un libro de derecho de obligaciones? Heredero del derecho romano, pero también en parte del Código Civil francés de 1804 y de modelos posteriores, el derecho de obligaciones es aquella rama del derecho civil en la que se contienen los principios y normas que regulan la constitución, la modificación y la extinción del vinculum juris. Según los romanos, obligacio est vinculum quo necessitate adstringimur alicujus solvendae rei (Inst., III, 13, pr), lo que significa que la obligación es un vínculo de derecho que nos constriñe a una prestación frente a otro. Esta definición es eternal porque hace resaltar el lazo jurídico, vínculo de derecho entre dos o varias personas, el cual se diferencia del derecho real, oponible a todos pero que no obliga más allá de la cosa a la cual ella está unida. Se diferencia también de la obligación moral (deber de conciencia, sin coacción) o de la obligación natural (deber que tiene efectos en caso de ejecución voluntaria) porque, como lo han enseñado los alemanes, en la obligación civil, la Haftung (coacción) da toda su eficacia a la Schuld (deuda). La importancia práctica, social y económica del derecho de obligaciones es evidente. En efecto, la relación obligatoria es el medio a través del cual se lleva a cabo toda forma de colaboración social o económica entre los contratantes. Que sean relaciones mercantiles, laborales o de consumo o entre dos “profanos”, dan nacimiento al lado activo, un crédito, y recíprocamente en el lado pasivo, una deuda. Por lo tanto, en la época moderna, los patrimonios se componen más de obligaciones que de derecho reales. Eso significa que para un jurista, escribir un libro sobre este tema fundamental representa un desafío extraordinario, sobre todo con la evolución vertiginosa de este derecho en estas dos últimas décadas, debido a la fuerza de los derechos periféricos que entran en competencia directa con el derecho común de los contratos: derecho mercantil, derecho bancario, derecho del consumo, de la distribución o de la competencia... Pocos juristas se atreven en Colombia como en Francia o en el resto del mundo. En efecto, con el derecho de obligaciones se conjugan todos los conceptos esenciales del derecho privado con figuras complejas y abstractas, tal como la cesión de crédito, la condenación de deuda, la novación, la delegación...