Murat

Si la légende na fait de Joachim Murat (1767-1815) quun flamboyant cavalier alliant le courage à lélégance, lhistoire a plutôt retenu son échec politique final. Comme il arrive souvent, la vérité du personnage est plus complexe.
Sous le fils dun simple aubergiste du Lot et sous le révolutionnaire de 1793 perçait un ambitieux avide de jouer un rôle, bientôt capable de faire donner la troupe contre les émeutiers parisiens en 1795, plus tard, en Brumaire, dapporter à Bonaparte - quil avait servi en Italie et en Egypte - une aide décisive. Du Caire à Moscou, il accompagna Napoléon à peu près partout et fut de toutes les victoires et conquêtes des français ; ses exploits lui valurent dès 1800 dépouser Caroline, soeur du Premier Consul, de faire partie de la première fournée des maréchaux de lEmpire (1804), de recevoir ensuite le grand-duché de Berg (1806-1808), enfin le trône de Naples (1808-1815) où il sut, en sentourant dartistes et en rassemblant de magnifiques collections, donner du lustre à sa fonction.
Cet homme qui ne fut jamais un traître en vint à oeuvrer pour lunité italienne et bien sûr prit ses distances avec son beau-frère, lequel ne voyait en lui quun exécutant. Sans pourtant se dérober jamais aux grands commandements militaires qui lui furent confiés, il finit par négocier avec les adversaires de la France. Mais sans doute il nen fit pas assez en matière dopportunisme, puisque ceux-ci ne lui pardonnèrent pas de sêtre porté au secours de lEmpereur durant les Cent-Jours. Il succomba avec le panache quon lui avait connu sa vie durant.
Membre de lInstitut (Académie des sciences morales et politiques), professeur à luniversité de Paris IV-Sorbonne, président de lInstitut Napoléon, Jean Tulard a publié plusieurs dizaines douvrages sur la Révolution et lEmpire. Il est ainsi lauteur de Napoléon ou le Mythe du sauveur (Fayard) et a dirigé le Dictionnaire Napoléon ainsi que le Dictionnaire du Second Empire.