Naissance de la chrétienté russe

Dans les dernières années du Xe siècle, les missions carolingiennes et byzantines navaient guère touché les Etats récemment constitués dans les contrées septentrionales et orientales de lEurope, et ce nest quà linitiative de leurs classes dirigeantes que ceux-ci ont été amenés à rechercher larmature idéologique que le paganisme était impuissant à leur fournir. Ce sont elles qui importèrent puis acclimatèrent le modèle proposé par les pays déjà chrétiens. Ainsi la conversion de lEtat slavo-varègue de Kiev fut-elle bien le fait de son prince, Vladimir: reçu lui-même dans lEglise au début de 988, il fit baptiser lensemble des habitants de la ville au cours de lété de la même année, probablement.

Marquée par les pratiques et la spiritualité byzantines et pour longtemps religion dune élite, le christianisme russe nexerça dans limmédiat quune influence limitée sur lévolution des structures sociales et politiques. Mais _ et ce fait décisif constitue toute son originalité _ il devait à terme favoriser en Russie lémergence dune conscience ethnique et culturelle ne sidentifiant ni à lOrient grec ni à lOccident latin. Cest pourquoi lon peut, à bon droit, parler de " naissance dune chrétienté " avec des traits et une destinée à nuls autres pareils.

Né en 1935, archiviste-paléographe et russisant, Vladimir Vodoff est directeur détudes à lEcole pratique des Hautes Etudes et sest spécialisé depuis de longues années dans les recherches sur les différents aspects de la Russie médiévale, en particulier sur lhistoire du pouvoir princier dans ce pays.