Paris au XXe siècle

Ce 13 août 1960, à Paris se trouve être le jour de la distribution des prix à la Société Générale de Crédit instructionnel, incontournable établissement déducation publique. À cette occasion, le jeune Michel Dufrénoy, étudiant en lettres y reçoit un Premier prix de vers latins sous lopprobre général. En effet, dans cette société où science, technique et finance dictent leurs lois, arts et lettres y sont honnies. Cet attachant poète, pupille dun oncle ayant fait fortune dans la finance, aura à trouver une position sociale dans un monde et un Paris où lutilitarisme est devenu seul maître. Certaines rencontres lui apporteront un réconfort certain tandis que les doutes sur ses inaptitudes ne cesseront de lassaillir et de lentraîner dinfortunes en périls.

Ce roman de Jules Verne sera irrévocablement refusé par son éditeur Jules Hetzel. Sans doute, en homme avisé, ce dernier avait-il imaginé dautres projets pour ce jeune auteur et publier ce texte ne pouvait que nuire à cette entreprise. Il est vrai, Jules Verne y développe, dans ce texte, sous un pessimisme déroutant, une critique sans fard de la société.

Le manuscrit fut très probablement rédigé en 1863, eu égard à la citation « les Américains dans leur épouvantable guerre de 1863 », à lévocation de louvrage polémique dErnest Renan, La Vie de Jésus, tout juste publié, et enfin à lentrée en fonction tumultueuse, cette année-là, de Gustave Flourens, au poste de professeur au Collège de France.

Cette présente version de Paris au XXe siècle corrige le texte manuscrit découvert en 1989 et présenté au public en 1994 dans une édition originale qui conservait inexactitudes et lacunes. Les illustrations de la première édition, réalisées par François Schuiten, ont été remplacées par des in-texte et lintégralité des hors-texte, monochromes et polychromes, dun ouvrage dAlbert Robida, Le Vingtième siècle, dont les anticipations suivent une certaine convergence didée avec Paris au XXe siècle. À lappui de quelques cartes, des photographies darchive ainsi que des dessins de Biron-Roger, illustrateur, Harvey Wiley Corbett et Eugène Hénard, architectes, américain et français, éclaireront la vision très novatrice de Jules Verne.