Rome et le droit privé

"Si Rome simpose à notre admiration, a écrit André Malraux, ce nest pas par ses triomphes et ses conquêtes, cest par le droit romain, qui fut son œuvre, droit dont le premier principe sécrit : « pacta sunt servanda »."
Exagération dun profane au grand talent, dira-t-on. Pourtant, cest vrai, le droit romain fut lorgueil de Rome. Il fut aussi sa grande chance.
Perdue entre ses sept collines, la Rome primitive navait pu pratiquer quun « pré-droit » — assez peu original bien quil fût autochtone — tout hérissé de rituels et de contraintes pré-étatiques. Dressée contre ces contraintes, la loi des Douze Tables ne fut encore, à bien prendre, quune charte municipale en faveur de la jeune cité.
Mais les armées romaines, suivies des administrateurs, pénétrèrent ensuite dans le monde méditerranéen. La philosophie dAristote inspira à des juristes, nobles cultivés, le « suum cuique tribuere ». Et, à partir de ce qui nétait sans doute quune habitude des praticiens grecs de Sicile, se constitua cet « astre » que fut lÉdit du préteur. Éthique et pratique sassocièrent, dâge en âge, pour améliorer les règles anciennes, au nom dune liberté - sinon dune égalité - lune et lautre grandissantes. Enfin, le christianisme, porteur dindividualisme spirituel, vint renforcer un mouvement quil navait pas créé.
Après la chute de lEmpire, nos rois barbares auront beau se parer du décorum des Césars, ils ne voudront - ni ne pourront - imposer à leurs compagnons les règles et les garanties trop subtiles du Code théodosien. Car les tribus qui les avaient suivis, nétaient pas mûres pour lindividualisme. Il faudra la lutte pluriséculaire des clercs, pour quon revienne à la logique romaine.
Le bel ouvrage de Robert Villers expose avec clarté lévolution et le contenu très vivant, très passionnant du droit romain, et nous rappelle que celui-ci, pour imparfait, pour inachevé quil puisse nous paraître, fut un moment de lémancipation humaine.